Дядюшка Сэм считается неформальным символом США и, особенно, американского милитаризма. Его изображают в виде высокого седовласого мужчины с козлиной бородкой. Он обычно одет в красное, белое и синее и носит цилиндр. Точное происхождение Дяди Сэма в качестве символа Соединенных Штатов неясно. Но самой признанной является теория о том, что Дядя Сэм был назван в честь Сэмюэла Уилсона.
В ходе Гражданской войны Сэмюэл Уилсон, бизнесмен из города Трой, штат Нью-Йорк, осуществлял поставки говядины в бочках для американской армии. Бочонки были помечены буквами «U.S.». Когда одного из рабочих Уилсона спросили, что обозначают эти буквы, он ответил, что это сокращение от Uncle Sam Wilson (Дядюшка Сэм Уилсон). Предположение о том, что мясо поставлялось "Дядей Сэмом" привело к мысли о том, что Дядя Сэм символизировал федеральное правительство. Ассоциация закрепилась. В 1961 году Конгресс принял резолюцию, в которой Сэмюэл Уилсон официально признавался прототипом образа Дяди Сэма.